24，帕拉汶掠影

帕拉汶，卡拉迪亚王国的首都，哈劳斯国王的直辖领地。它的首都地位是哈劳斯戴上王冠之后才赋予的，仅仅不过荣誉了两年而已，在那之前，斯瓦迪亚的首都一直都是骑士之城，苏诺。

当然，帕拉汶其实也是一座相当繁荣的城市，而且拥有着绝好的地理优势。它坐落在斯瓦迪亚偏西的一个海湾旁边，享受着海上贸易带来的财富，这也意味着只要海湾没有被封锁，这座城市永远不会出现物资缺乏这种事。而这个海湾，又是它天然的屏障，翻山越岭的诺德人就是因为这片海湾，无法直接到达帕拉汶城下，瑞泊莱特堡与哥斯莫村将成为其天然的前哨站。而若是诺德人想要从海上进攻，在帕拉汶附近抢滩登陆的话，在他们进入海湾那一刻，就会被特瓦林堡的守军发现。另外两个方向更是有苏诺和乌克斯豪尔顶在前面，所以，无论敌人从那个方向进攻，帕拉汶都不会被趁虚而入，想要攻下帕拉汶，只能拼上人命去硬捍。而哈劳斯经营帕拉汶这么多年，其守备也可谓固若金汤，所以，无论那位领主想在帕拉汶动点手脚，都得三思再三思。不过，这地理位置也不是一点儿缺点都没有，唯一的缺点就在于，它离斯瓦迪亚其他城市都太远了。

当然，以上那些都是领主和将军们的事情，作为商人，沐只会考虑一件事，那就是第纳尔，帕拉汶也有相当多的生意可以做。

热情的诺德汉子帮着沐将货物卸进岸边的仓库后，就扬帆作别了。毕竟在群岛之上，还有一场大战要打，对于这帮战狂来说，可不想错过这份荣誉。而吟游诗人也在唱了一首简短地离别调后离开，看着他不甚灵光的腿脚，沐就知道，这混蛋把他的话当作了耳旁风。独眼龙带着他的小弟又消失了，这一路上有没抓到俘虏，也不知道他们干嘛去了，所以，现在的沐，身边只有班达克和艾格娜两个能打的。

沐挠挠头，叹口气，有的时候真的很想把独眼龙那帮人给开了。

“嗯。。。老板，”艾格娜这时候又开口了，“我留在这里给你看守货物吧，我。。。”

沐转过身，表情有些耐人寻味，“又怎么了，我的大小姐？”

“我。。。我。。。”她的目光游移不定，此时的她，并没有带头盔，所以沐能很清楚地看见她脸上尴尬的表情“帕拉汶对我不太友好，所以。。。”

要是是别的伙计这么说，沐会果断地开了他，只是说这话的人是艾格娜，一位有可能对斯瓦迪亚王位有宣称权的女士。

“您好像弄错了一些事儿，艾格娜。”沐笑着说，“帕拉汶的商会并不在帕拉汶城内，我们不用进城。”

“哎？”艾格娜明显愣了一下。

“嗯，我叔叔以前喝酒时跟我提了这事儿，”艾格娜没想到接话的是班达克，这个沉默寡言的老实汉子在沐的商队里存在感一直不高，“好像是这儿的领主要加征地税，于是商会就搬出来了。”

“没错，”沐继续解释道“当时哈劳斯刚刚即位，没几天就以复仇的名义向罗多克宣战。为了筹集战争资金，他宣布，对帕拉汶内所有的地产征收地税。帕拉汶商会的葛文森会长是个烈性子，一怒之下将商会从帕拉汶城内搬到了帕拉汶港。”

艾格娜恍然，然后笑道“这算是聪明反被聪明误了吧。”

“当然，”沐同样回以一个微笑，“不过葛文森会长很快就发现了这样做的好处。”

“哦？”艾格娜来了兴致。

沐接着说“帕拉汶这里出产的主要都是农作物及其后续产物，比如小麦，亚麻，以及麦酒。”

“在商会没搬出去以前，农民，商人和酒厂厂主都要在进城的被收一道进城费，而这个费用又是由他们商品的价值决定的。所以，搬出去以后，因为不用再缴纳进城费，所以这些生意人也越来越愿意与商会交易，商会也因此大赚一笔呢。”

“那哈劳斯是哭死了吧。”艾格娜似乎很开心。

“没错，”沐本身也对哈劳斯没什么好感，自然也不会对艾格娜的语言有什么不满，反而他也露出一个幸灾乐祸的笑容“哈劳斯多次勒令其回城，不过葛文森根本不理会，毕竟帕拉汶港不算帕拉汶的领地，而葛文森自己也是个不大不小的贵族，哈劳斯不能采取太激烈的手段。”

“你也不喜欢哈劳斯？”艾格娜突然问。

“当然。”沐肯定地答道“这老混蛋太贪婪了，城里房子租金收的死贵，害的我都没办法在里面开店。”

艾格娜会心一笑。

说笑之间，商会已经近在眼前。和其他地方商会不同，帕拉汶商会门口有几名全副武装的士兵站岗，还有一支巡逻队从仓库方向走来。见沐走进，商会的伙计迎了上来，殷勤道“先生，有什么需要么？”

“当然。”沐绕过伙计，飞快地在价格板上扫视着。

“嗯？天鹅绒的价格这么低？哦！”沐一拍脑袋，这才想起来，虽然双方都没有再次发动进攻的能力，但斯瓦迪亚和诺德现在还没停战呢，看来天鹅绒还是得拖到图尔加或是日瓦丁了。

至于萨兰德的陶制品，价格有些偏低，不过这还算正常，毕竟沐他们的确落后了一点儿。

其他的。。。他的眼睛扫过了粮价。

咦，小麦的价格竟然只涨了一成不到？现在可是在打仗啊，怎么可能这么稳定？要是搁到其他王国，粮食这时候已经飙到天价了吧。

“这样吧，”沐对伙计吩咐道“萨兰德陶器卖出四组，然后购进。。。算了，我还是写给你好了。”

“这样更好，先生，里面请，笔墨已经备好了。”

沐带着两人进了商会，找了张桌子坐下，手脚麻利的伙计已经拿来了纸笔，沐想了想，飞快地在纸上写下一个个商品，然后签下名，吹干墨迹，交给伙计。

“按这个上面来就好了，仓库位置写在最后面。”

“好咧！”伙计飞快地在单子上看了一眼，然后有些为难，“先生，麦子和亚麻都好说，可是这麦酒。。。您指定要明夏酒厂的，您知道，明夏酒厂的酒很受欢迎，这一批已经卖完了。所以，能不能用阿格尔德隆酒厂的酒代替？”

“阿格尔德隆？”沐皱眉，“那个酒厂的酒品质不太好啊，拉出去赚不了多少。”

“这个您放心，”伙计冲沐挤挤眼睛，“我们可以用明夏的酒桶跟您装酒，在喝之前保证其不会露陷。”

艾格娜皱了皱眉，偏过头盯着沐，似乎等他做决定。

沐叹了口气，“换格林德酒厂的，这总该有吧。”

“好吧，听您的。”

看着沐签下了收据，艾格娜突然说道“没想到你的心里居然还留了些美德，真是让我惊讶。”

“虽然商人们都是狡狯之徒，但你这么说就过分了啊！”沐将收据卷了卷，塞进口袋，“而且，你要相信，商人们怎么可能会做不利于自己赚钱的事儿呢？”

等了半天，沐也没听到艾格娜回话，于是问道“你怎么没问我，怎么会赚钱？”

艾格娜翻了个白眼“然后再被你讽刺白痴么？”

背后的班达克毫无顾忌地放声大笑。

沐老脸一红，轻咳两声，还是解释道“在商人的眼中，鲜有比第纳尔更加贵重的东西，只有一样除外，那就是信用。”

“信用？”艾格娜歪歪脑袋，一副你在诓我的表情“商人竟然觉得信用比第纳尔更重要？”

沐摸摸鼻子，有些尴尬“当然，我不否认有些人就是靠坑蒙拐骗谋生的，但你可以看看真正会做生意的人，你会发现，他们无一例外信誉非常好。”

“包括萨兰德人？”艾格娜讥讽道。

“包括萨兰德人。”沐认真地回答。

看着艾格娜一副不相信地表情，沐耸耸肩，“看样子你不大信，尤其是经过哈基姆苏丹那事儿以后。”

“当然。”

“好吧，这么跟你说吧，”沐思忖了一会儿说“萨兰德人对于信用这个词的理解和我们有些不一样，简单点说，就是在签订契约之前，我怎么坑你都对信誉无损，但契约签订之后，哪怕倾家荡产也要完成契约。他们将其称为‘契约精神’。”

艾格娜皱了皱眉“真的？”

“可不是吗？”沐继续说“你看，我将哈基姆契约上的问题全部挑出来之后，他还不是老老实实地完成了契约？顶多用一下他的贵族特权，多拿了我两匹马。这也是为什么，萨兰德人哪怕如此讨人厌，但依然能将生意做遍整个大陆。因为无论他们如何奸诈，无论他们如何狡狯，至少，他们依然是可靠的。在这一点上，诺德人做的就不是太好。”想起那晚海战，沐不由得感慨起来。

艾格娜只是点点头，“我会亲眼去看的。”

沐耸耸肩，面前这位女士是名标准的骑士，绝不对任何事物轻下断言。

一起走了一会儿，艾格娜突然说“你说的格林德酒厂。。。那里的酒很好吗？和明夏的比怎么样？”

“嗯，你喝过明夏的麦酒？”

“我也是芮尔典人好吗？”艾格娜嗔怪地瞪了沐一眼，继续说“阿格尔德隆的酒我也喝过，的确和涮锅水有的一拼，也就那些贫民，醉汉和不讲究的诺德人会喝了。”

“我说，这样黑诺德人真的好吗？”

“本来就是这样！”艾格娜反驳道“看他们那喝水一样喝酒的样子，真的能尝出酒的味道么？哦，对了，你还没回答我的问题，格林德酒厂的麦酒怎么样，我怎么没有听说过这个酒厂？”

“看来你在外面流浪很久了嘛，”沐回想了一下，“格林德酒厂是去年才建成的，老板是一名退役的骑兵。他们家的麦酒，是用了她老婆家的一种独门配方酿成，虽然味道差不多，但香气更加馥郁。而且，这对夫妇还创造性地在酿酒时加入了蓝雏菊，使得酒液从金色变成一种漂亮的青绿色，同时，酒味儿中还带有花香，味道十分独特。”

“听上去很不错，”艾格娜感叹“我有点迫不及待想试试了。”

“是啊，我也迫不及待了。”

女音刚落，幽香传来，一只手就从背后扼住了艾格娜的喉咙，然后她感到一根冰凉的硬物挑起她的链甲，抵住了她的后背。

异变突生，班达克立马举起早已上好箭的大弩，而沐则慢了一拍，刚刚把手搭在剑柄上。

“别动！”刺客突然喊道，正是刚刚那个女人的声音，“再动我就捅死她，叫你的人把弩箭放下！”

沐见刺客将身体整个藏在艾格娜身后，隐蔽地看了一眼班达克，这个老实汉子冲他摇摇头，他只好说道“放下吧。”

班达克放下弩机，但依然警惕地看着刺客。

“叫他把弦松了！”

班达克看向沐，沐无奈，再次点头。这位前神眼狙击手只好憋屈地松下弩弦。

“好了吧，说说看，你到底想要什么？”沐对着刺客喊话道。

“把你的剑也丢了！”

沐慢慢地将腰中的佩剑拔出，扔在地上。

“踢远一点！”

“喂喂，差不多就可以了，剑在哭啊！”

“快点！”

哐当，剑被踢到一边，不算远，但想拿到还得费点功夫。

“把你身上所有的钱都交出来！”

“哈？”沐一脸诧异，“你要钱？”

“少废话！快！”

“好好好。。。”沐从腰带上摘下钱袋，然后又掏了掏口袋，掏出几枚硬币扔进钱袋里，然后将口袋拉了出来，以示空无一物。只是，没有人发现，他悄悄将几枚第纳尔藏进了袖管里。

“把钱袋子送过来！”

“啊？送？我？”

“对，就是你，快过来！”

沐眯起了眼睛，一步步走上前。就在离艾格娜两三步时，刺客突然一推，艾格娜踉跄两步，径直摔倒在沐的怀里。要知道，此时的艾格娜除了没带头盔以外，可是全副武装，这突如其来的重量让措手不及的沐一下子失去了平衡，向后栽倒。

刺客也没闲着，抬起匕首，一个箭步，就向沐的眼窝扎去。沐一副大惊失色的表情，但暗地里手指一弹，刺客只看到一个细小的黑影径直冲着她的面门疾驰而来。

“暗器！”刺客惊呼一声，身形立马停滞下来，举起匕首挡掉了这突如其来的一击。

铿，金属落地声。刺客朝那个方向瞥了一眼，就看到一枚硬币还在原地滴溜溜打转，不由得一阵气急！

“敢骗我？去死！”刺客再次举起匕首，但是心头警兆突生，赶紧一个滑步退开。

崩，只见一根弩矢钉在她刚刚所站位置的背后，整个箭头都没入了石质墙壁。而在她对面，那名狙击手正踏着踏环，再次为他的弩上弦。

“见鬼！”刺客诅咒一句，一个转身，消失在一个暗巷的尽头。班达克也追出几步，又射了一箭，从他的表情上看，貌似毫无所得，但他还是坚决地又追了上去。

“喂喂，还不快起来，重死了！”沐推推倒在他身上的艾格娜，抱怨道。

“咳咳，对不起，”艾格娜剧烈咳嗽一阵，然后挣扎着站起身，“我大意了。”

“我说，你没发现敌人也就算了，”沐也站了起来，拍去袍服衣摆上的尘土，“怎么不挣扎一下？以你的力气，不至于连反抗的力量都没有吧？还是说，被刀子顶住后背就没胆子反抗了？”

“不是那样，”艾格娜脸红着争辩，“被她扼住以后，我就感觉全身力气被抽空一般，完全没法动作。”

“这样么。。。”沐眯起眼睛。这手法，看来对方是相当娴熟的杀手，价格应该不便宜，只是不知道是谁愿意花这么大价钱买自己的命？

“对不起，沐先生。”艾格娜对沐歉意地一鞠躬，“这名刺客应该是我家族的人派来的，是我连累你了，我这就离开。”

“白痴。”沐摇摇头，道“她要是想杀你，直接捅死你不好？她绑架你只是一个幌子，目的是让我放松对她的警惕，然后再来杀我，只不过这戏演得太扯，被我识破了。”

“是这样吗？您不用安慰我的，骑士会承担一切属于自己的责任。”

沐在艾格娜脑袋上敲了一下，哭笑不得“你这榆木脑袋什么时候才会开点儿窍？我有必要在这件事儿上骗你吗？”

这时候，班达克从暗巷中跑出来，手里还提着他那上好弦的弩。

“老板，对不起，让她跑了。”

“没关系，班达克，对手是个强人。”沐安慰道，“还好你没追太深，要是被反杀就不妙了。”

“话说，”恢复平静的艾格娜望了望四周，“打了这么久，怎么还没有卫兵过来？帕拉汶的守备什么时候变得这么差了？”

“所以说，这就是帕拉汶港的劣势之一。”沐耸耸肩，“这里不归帕拉汶管，自然也没有卫兵在这里维持秩序。”

“不对，我记得在商会门口看见了卫兵和巡逻队啊？”

“那是斯瓦迪亚的税务兵，专门等在商会受战争罚金和税款的。他们只负责保护商会的安全，顶多再加上葛文森自己，而我们这些可怜的行商，只能自己照顾自己。”沐向艾格娜解释道，“不过大多数时候都是这样，我们也习惯了。”

艾格娜点点头，“虽然再次被您讽刺让我很不愉快，但我还是提议，尽早离开吧。”

“这倒是真的。”班达克也赞同女骑士的建议。

“好吧，我去联系一下货车和马匹。”沐从善如流。

。。。。。。

就在沐他们准备尽快离开帕拉汶时，吟游诗人尼扎走进了一间装饰华丽的旅馆，他一走进门，就立马受到了酒客们热烈的欢迎。

“尼扎先生，今天讲些什么？”

“‘红衣贵妇和银甲骑士’，拜托了！”

“不不不，我想听‘骑士公主的贰拾贰次冒险’！”

“pi！‘日瓦丁之战’上次还没唱完呢！”

尼扎虚按了一下双手，旅馆立马安静了下来，尼扎清清嗓子，用嘹亮的声音说道，“各位贵客们，今天我们不讲那些古老的传奇。”

下面的酒客虽然没有发声，但脸上依然掩饰不住失望。

但尼扎不在乎这些，继续大声说道“今天，我将自己在巴甫伦河上经历过的战斗编成了一首诗，希望大家喜欢。”

活传奇！人们的情绪立马被调动了起来，口哨声，鼓掌声，尖叫声沸腾了整座旅馆。

尼扎不紧不慢地取下鲁特琴，靠在酒吧吧台上，轻轻拨了拨琴弦，人群立马再次恢复安静。

尼扎清了清嗓子，“仅以此曲纪念一名英勇的少女骑士！”

随着音乐响起，尼扎开始缓慢咏唱，

“把酒迈入战场，长船承载荣光。。。”