2，佣兵团

白松森林是茂密的，千年来，芮尔典人不断从她身上索取着各种资源，可她依然丰腴如昔。她如同一个无私的母亲，能够包含自己孩子的一切罪恶。

没错，就是罪恶。芮尔典人大多是勤劳的，他们在斯瓦迪亚肥沃的土地上，靠着锄头和镰刀就能过上富足的生活。但是，富足的生活并不能消弭人类的原罪。或因为贪婪，或因为被迫，很多罪徒在走投无路之下，就会钻进森林之中消失不见。这些人大多是胆大包天之辈，而且，往往野心勃勃，所以，一番龙争虎斗以后，势力分化逐渐明朗，一座座寨子也就在林中建成。他们不事生产，所以，只能靠劫掠为生，周遭的商队或者村落就成了他们的猎物。这种行为自然触动了贵族们的利益，所以各个城镇的贵族们不停地发兵围剿，然而让贵族们头痛的是，这些悍匪太敏感，一旦嗅到点风声，就会立马逃回林中。森林实在太大，不熟悉地形的士兵们又哪里是这些在林子里混迹多年的老油条的对手？一旦深入林中，往往会吃到一波致命的突袭，所以，斯瓦迪亚的绿林好汉一直都是统治者的心腹大患。好在能当上寨主的恶棍都不是傻子，知道触怒了贵族，让他们下定决心清剿山寨就麻烦了，所以，也就收波“保护费”就走，很少真正杀人或是烧村。

现在，沐和艾索娜所在的据点就是一处山贼的寨子。当年“染血剑锋”成立以后，靠着沐的口才和骑士们的信誉，他们确实小发了一笔。然而，随着入伙的老兵越来越多，任务地点越来越分散，慕名而来的菜鸟数量也越来越庞大，像原来那样，走到哪住到哪看样子是不行了，总不能每一个任务都拖家带口吧！再说了，佣兵这一行，基本就是拿上刀子就干，配合啊，训练啊，基本没有。但骑士们可不能忍受这一点，冲锋的时候冲着冲着，队伍突然散了，那还了得！所以，他们急需一个据点，一个能安置后备兵源，并且能够提供一定训练的据点。

然而，贵族们是不会轻易地出让或者租赁给其他人的，尤其“染血剑锋”还是一个颇具实力的军事组织。就算有贵族肯出卖，以佣兵团现在的家底也买不起。又如果，把据点建立在战场上的话，自然不会有人来收钱，但战场上的据点很容易成为双方垂涎的目标，这对这个新生佣兵团将会是致命的打击。

正当老骑士迈尔和法提斯挠头的时候，沐突然灵机一动，提了个建议，那就是深入白松森林，夺取绿林匪徒的寨子作为驻地。此言一出，顿时得到了老兵们的支持，讨伐强盗什么的，他们一点心理负担都没有，至于寨子，就当战利品拿来用了。

绿林匪徒的确在森林中占尽了优势，可是，老兵们的实力也不是盖的。再加上几次伏击都被机敏的沐提前察觉，所以，他们虽然也付出了一些伤亡，却也很快就夺取了一伙并不算强大的匪徒驻地。接下来，那就是全员一起动手，建设自己的营地。后来，随着“染血剑锋”声名大噪，他们在一些大城市附近也买下了自己的驻地，然而这座包含纪念意义的山贼寨子也没废弃，反而作为佣兵团的新兵训练营继续活跃着。

“这个地方的绝妙之处在于，它是整个森林，哦不，或者说是整个斯瓦迪亚地势变化最频繁的地方，最高处是一个小山丘，可以设置哨所，而最低处是一个不大的谷地，可以建造训练场和一个不大的马场。”说着，沐指了指底下那狭长的谷地，艾索娜可以很清楚的看到，几匹马在一排排扎好的稻草人之间穿行，劈砍。

不过艾索娜只是轻轻皱眉，“就这样，真的能训练出合格的骑兵么？”

“这里只是新兵训练营，”沐耸耸肩，“这里的马术训练只不过让他们学会骑马。并能进行一定的马上格斗，仅此而已。真正的马术训练得到他们从‘学徒’毕业，成为‘扈从’以后，才能正式接触到。”

“原来如此。”公主点点头，“不过，你刚刚说的‘学徒’和‘扈从’是？”

“这是佣兵团的等级制度。”沐解释道，“刚刚通过选拔的菜鸟就是‘学徒’，他们就在这里进行基础训练，训练完毕，并且通过考核以后，就会被分到各个骑兵队中，成为‘扈从’正式开始自己的佣兵生涯。在‘扈从’等阶完成过一定数目的任务以后，实力从自己同僚中脱颖而出，并且能够获得同伴和前辈们认同的人则可以进阶为‘见习’，这代表着他已经有成为骑士的实力。成为‘见习’之后，晋升骑士的条件就更加严苛了，不仅要求任务的完成数量，还要求斩杀敌人的数量。这都算比较好办的，最艰难的一点是，必须攒够足够的第纳尔，给自己买好全套的装备。”

“自己买？”艾索娜愣了一下，“我觉得‘染血剑锋’不至于那么穷啊？”

“当然不至于，”沐摇摇头，“这其实是一场考试，就是确定候选者有没有独自养活自身的本事。当年的老骑士们退伍之后生活窘迫，但他们不希望自己的后继者们也这样，所以，才用这种方式让团员们掌握几项能养活自己的本事。就算实在养活不，把铠甲武器卖掉也能换取一些可观的生活费。当然，作为他们的老板也得帮点忙不是？若是他们在罗登-罗斯的铁匠铺购买装备，可以享受九折优惠。”

“原来如此，”公主殿下直接忽略了后半句话，欣慰地点点头，“不愧是骑士们组织的佣兵团呢。”她四下张望了一下继续问“你们这一批新兵招募情况不理想么？”

“嗯？”沐愣了一下，倒是没想到艾索娜会这么问，不过还是思忖了一会儿，然后回答道“应该不会啊，要是招募情况真的不理想，法提斯肯定会向我求援的。”

“那就是说，血锋还有其他的训练营？”

“的确如此。”沐点点头，“不过你怎么关心起这个了？”

“这里。。。人太少了，这不像是如此规模的佣兵团应有的状况。”艾索娜的目光扫过整片营地，除了木质寨墙与瞭望塔上驻守的士兵与谷地里训练的菜鸟，的确整片营地没有什么人烟。

“原来如此，”沐笑了笑，“不过，你这担心就有些多余。”

艾索娜皱皱眉，不解地看向沐。而商人，只是比了个跟我来的手势，就带着艾索娜走下谷地。他们走到谷地的尽头，绕过一块大石头，挤过一道狭小的缝隙，眼前赫然是一个黑洞洞的洞穴，不过开口处装了一道木墙和活板门，里面隐隐透出火炬的光辉。

“我们很走运。”沐笑着推开活板门，请艾索娜下去，然后继续说“我们原本打算把谷地开凿地宽阔一些，好建造训练场，结果凿开那块石头之后，却发现这里面别有洞天。”

他们顺着狭窄的洞窟一路向下，不出一会儿，眼前豁然开朗，这里居然是一片宽阔的溶洞，溶洞的中间还有一片小水塘，淡淡的阳光从溶洞顶部的石缝中缓缓洒下，溅起一片粼粼波光。细细听来，潺潺地还传来微弱的流水之音，说明这片水塘是一片活水，一片优质的水源地。宽敞的溶洞里，地面上的石笋都被铲除干净，开辟成一片片训练场，大量手臂上挂着“断剑”袖章的‘学徒’正在进行着各式各样的练习。

艾索娜不由得赞道“这环境，还真是得天独厚啊。”

“所以说，我们很幸运。这片溶洞还有几个通道，连接着几个稍小一点的洞穴，我们就用他们当做兵营和仓库。”沐轻松地说，“接下来，请这边走，我来给您介绍一下血锋骑士的装备。”

一排正在训练标枪的‘学徒’看到沐带着艾索娜向他们走来，立马放下手头的事，立正站好，向沐行了一个捶胸礼。

“副团长好！”

“老板好！”

最后那个不和谐的声音是从队伍的末尾传来，沐寻声望去，是一个黑发的中年人。于是他微笑着说“好久不见了，阿卜杜勒骑士。”

“是啊，老板，好久不见了。”中年人走上前，和沐握了握手，然后将视线投向沐背后的艾索娜，问道“这位是？”

“这位是苏诺的艾索娜公主，”沐笑着说，“我们的大主顾。”

“她不是。。。”想到这里，阿卜杜勒突然倒抽了一口凉气，“老板，你这生意做的太大了吧！”

“但回报足够我们冒次险，不是么。”沐耸耸肩，然后看向艾索娜，介绍道“这位是阿卜杜勒骑士，现在暂任新兵的标枪教官。”

“您好，阿卜杜勒骑士。”公主微笑着点点头，尽显上位者的风采，“您是。。。萨兰德人？”

“公主殿下明鉴，”阿卜杜勒肯定道，“斯瓦迪亚的训练营因为我的出生不愿意接受我，不过这阻止不了我对骑士的向往与崇拜。”

“我很高兴听见神圣的骑士精神已经传播到了山那边的土地，”艾索娜语气中有些激动，不过，还是庄严地回应道“我愿意为您祝福。”

“感激不尽，公主殿下。”阿卜杜勒抚胸一鞠躬，“那么，您屈尊前来，有什么事呢？”

“自然是了解一下她的骑士团咯。”站在一边的沐抢先回答道“可否请你给公主殿下介绍一下骑士的装备？”

“这个自然没问题，”阿卜杜勒骑士向后退了一步，“不过，请先允许我花点时间着装。”

“请便。”

不一会儿，全副武装的阿卜杜勒再次出现在两人的面前，此时的他，身上穿着一套无袖板甲套装，不过脑袋上却是一顶萨兰德覆面盔。左手挂着骑士盾，右手扶着一柄钉头锤，背后这是一杆重骑枪和一匣短标枪，几乎和斯瓦迪亚骑士一样的装备思路。

“正如你所见，大部分装备和斯瓦迪亚骑士相同，”沐对着全副武装的阿卜杜勒向公主讲解着，“但是，我们取消了手半剑或者双手剑这种武器，转而装备了标枪。”

“没错，”阿卜杜勒接腔道“手半剑这种武器我也用得很不习惯。”

“可是，”艾索娜若有所思，“手半剑在骑士中的评价很好啊？”

“那是因为斯瓦迪亚的骑士基本只用骑战而已，”沐回答道，“手半剑是一种平衡武器，长度比单手直剑长，比双手剑短，既可以双手挥砍，也可以单手佩盾，应用较为灵活。再加上较长的剑刃可以让骑士不用太弯腰就能砍杀步战的单位，所以，传统的骑士们比较喜欢手半剑。”

“但是，”沐话锋一转，“血锋骑士是佣兵，必须适应各种环境下的战斗。当碰上室内战，城墙战的时候，手半剑的长度就成为了累赘，常常会因为墙壁或者狭窄的场地导致弹刀之类的状况，战斗时，这种状况可是致命的。所以，干脆就取消了手半剑来强化一下骑士的中距离作战能力。”

“好像有道理，”艾索娜继续问“可是这个方案我父王和他的将军们也讨论过，由于马上投掷标枪训练起来实在太困难，所以否决了。”

“马上投掷标枪的确很难训练，所以，我们从‘学徒’就开始训练了。”接话的是萨兰德骑士，“况且，老板的要求也不高，只要密集投掷时能造成一定的杀伤即可，并没有要向库吉特那些那颜那样，一投一个准。”

“其实我给血锋骑士装备标枪的目的和哈劳斯给他的红衫铁骑装备手弩是一样的，”沐耸耸肩，“只不过让他们别被射手欺负地太惨而已。”

艾索娜点头表示明白。

“那么，基本情况就是这样了，公主殿下。”沐看向艾索娜问“还有什么想要了解的吗？”

“其他的，我们边走边说吧。”

“好的。”沐又转向萨兰德人“那阿卜杜勒骑士，就拜托了。”

“放心吧。”

回到寨墙下面，给沐和准备的一间小木屋里，两人在堆满各种信笺的圆桌旁坐下。

“那么，沐，你手上到底有说少人。”公主开门见山。

“唔，可以确定的是‘血锋’会参战，毕竟法提斯和哈劳斯之间有血海深仇。”商人暗自数了一下，“算起来，我看看。。。一百二十多名骑士，两百多见习，四百多扈从，至于学徒，我就记不清了。剩下的，得看看有多少支商队能及时赶回来，商队的护卫和伙计虽然没有佣兵强悍，但当当炮灰还是可以的。”

可用之兵居然有七百多人！这让艾索娜一下子兴奋起来，不过，两年流浪的时光让她长了个心眼，于是问道“你为什么这么坦率，就这样把你的王牌暴露给我合适么？”

“反正你总要知道的。”沐无所谓道，“与其到时候你因为不明白自己士兵的实力而做出一些错误的判断，不如现在直接说开会比较好。”

艾索娜见沐的语气如此轻松，并不似作伪，于是暗地里松了口气。

“那么，沐，你接下来打算怎么办？”

“等。”

“等什么？佣兵团集结么？”

“不，我在等一个时机，”沐嘴角翘了一下，“一个介入战争最好的时机。”

艾索娜的精神头稍稍暗淡了一点，不过还是问道“那这个时机什么时候会来？”

“天知道。”沐翻了个白眼，“不过，我已经遣人去打探了。”