第五章：世事艰难

李堂回身笑道：“来，柔儿，你打爹爹一拳，看爹爹的体魄怎么样！”

李柔嘉笑道：“女儿可不想遭雷劈呢！娘近日来染了风寒，你倒好，一身灰尘的就往娘身边儿凑，还不去换身儿衣裳？”

父亲一直将母亲护得很好，决不让母亲沾染半点凡世纷扰，这会儿想要问父亲一些狱中之事，也不好在母亲面前说。

李将军会意，笑道：“云瑶，我这就去换身儿衣裳，等下再回来陪你说话。”

李柔嘉要跟着父亲出去，却听母亲道：“柔儿，你故意避开我，要同你爹说什么？你到底是用什么法子救出了你爹？为何要避着我？”

“娘，女儿哪有避着你啊？女儿只是好奇狱中之事，想要让爹爹给讲一些新奇的故事而已。这些故事你又不爱听，女儿不是怕吵着你吗？”

“就在这里说”，周云瑶正色道，“你到底用什么法子救了你父亲、还有你父亲在狱中都受了什么苦，都在这里说，我要知道。”

李柔嘉和父亲相视了一眼，很是为难。却也明白，自己答应嫁给宁王的事，迟早是瞒不住的。

正犹豫着，就听得忠伯在门外唤了一声：“老爷，小姐，有客人来了。”

客人？

李柔嘉忽然想到了宁王，便没有隔着门问，去门外低声问道：“是什么人？”

“是宁王殿下，宁王殿下带着聘礼来提亲，聘礼装了好几辆马车，满满堵了一条街。”李忠道。

李柔嘉回身看了一眼，轻声道：“我知道了，你先引殿下去正院儿，父亲等下就过去。”

“小姐……”李忠这会儿早就明白怎么回事了，小声道，“反正老爷已经回府，不如奴才就说老爷病了，不方便见客，拖延宁王几日，以便咱们想个应对？”

“不必了”，李柔嘉道，“我不愿失信于人。忠伯，劳烦你将宁王殿下请进来，好水好茶，好生招待。”

不只是愿不愿，还有能不能。

她以婚事为交换，求宁王救人。倘若事后反悔，宁王如何能容？皇家如何能容？

经过这件事，她才深切地明白了，自己的性命、弟弟的性命、父亲母亲的性命、李家满门的性命，在皇权面前，都一文不值。

他们，竟如此渺小。

李柔嘉回房，笑道：“是父亲几个朝中的朋友，听说父亲回来，特意登门拜访呢。我已经让忠伯将他们引去正院好生招待了。爹，您是要亲自过去看看，还是叫仁嘉去应付几句？”

李堂见女儿给自己使了个眼色，便道：“难得这时候还有人敢凑过来，不好伤了人心，我去同他们闲聊几句，让他们放心。”

出了夫人的院子，李堂方停住脚步，回身看向女儿，憔悴的面容上，满是自责。铮铮铁骨，即便在战场上长刀刺骨，也未曾有过一滴泪，此时，眼中却强忍着泪光：“柔儿，这些日子苦了你。”

“爹，你能回来就好，女儿没受什么苦。”看着父亲仿佛苍老十岁的面容，李柔嘉不免又红了眼眶。

李堂重重叹了一声，转过身去往前走，平复了一会儿，方问道：“我听说，是太后向皇上求了请，这到底是怎么回事？”

“爹，是宁王帮了忙。可能是宁王去求了太后，让太后出面的。”李柔嘉说得平平缓缓，好像这并不是一件大事。

“宁王？”李堂回身，很是诧异。

女儿出门游玩，向来女扮男装，从不以真正身份示人，怎会和宁王有什么牵扯？

“对”，李柔嘉笑道，“父亲入大理寺后，一日女儿偶遇宁王，相谈甚欢，以君子之交，宁王主动提出要帮忙。”

同在朝中为官，对宁王的性子和作风，李堂自是了解。那样风流的人，若真与女儿相识，哪里会只做君子之交？

“柔儿，你实话告诉父亲，你与他……到底做了怎样的交涉？”

“女儿觉得，宁王是个有勇有谋又很讲信义的真君子，恰好宁王也向女儿表露了一些心思，女儿愿意嫁给他。”李柔嘉始终含笑说着，好像这一桩婚姻，就是一件两情相悦的事。

李堂听得眼前一黑，脚步一个踉跄，险些晕倒。

“爹！”李柔嘉忙扶住了父亲。

“你……你……”李堂指着自己的女儿，却是半晌说不出话。

还能说什么？女儿又何错之有？

错的不是柔儿，而是他啊！

是他交友不慎，被那刘树礼给诬陷了去！

柔儿为了救他出狱，必定已是想了诸多的法子，若不是求助无门、走投无路，是绝不会出此下策的。

不是太子就是宁王，以女儿之傲骨，又岂会向太子低头？

终究是他害了自己的女儿啊！

李堂懊悔得眉心紧锁，重重搓着额头，却也知道，自己既然已经出狱，一切便已成定局，无可挽回了。

“来的人……是宁王吗？”李堂当然知道，这时候不可能有同僚来看望自己。

李柔嘉点点头，只说了句肯定的话：“女儿不愿失信于人，望爹能成全。”

李堂看着自己的女儿，半晌，又是一声重重的长叹，脚步沉重地往前院而去。

犹记得柔儿刚降生的那一日，大大的眼睛有如天上的星，柔软的小手抓着他的脸。

云瑶说，“阿堂，你给她取个名字吧。”

那一刻起，他就认定了这是自己的女儿。

他要给她这世上最好的一切、护她一生安好。

可到底，还是害了她。

他不是一个好父亲……

“柔儿，不如爹辞官，咱们一家四口到乡下去……”隔着一道月门便到正院儿，李堂停住了脚步，情绪有些激动。

“爹”，这是李柔嘉第一次打断父亲的话，“皇上根本不会让咱们离开京都城。”

“可载桓他……”

“爹，不要紧的，女儿原本……原本也……并不倾心于他。”

离开边疆那日，他纵马追出城来，在辽阔的原野上，扬鞭大喊着：“师妹……师妹……等我回去娶你……两年后归朝，我便请父皇赐婚……”

今年，便是两年之期了。