第13章 秘置产业，“惊棠”初啼.

院子里只剩下沈惊棠（仍是男装）和那三人。

方账房沉默地站着，脊背挺直。阿蛮紧紧拉着妹妹的手，眼神在沈惊棠和旺财（站在一旁）身上来回扫视，充满戒备。

沈惊棠走到井边，打上来一桶清水，又不知从哪儿摸出三个粗瓷碗，舀了水，分别递给三人。

“喝口水，坐下说。”她语气平静，没有施舍的怜悯，也没有高高在上的审视，就像对待寻常的雇佣关系。

方账房愣了一下，接过碗，低声道谢。阿蛮犹豫片刻，见妹妹舔了舔干裂的嘴唇，才接过，先喂妹妹喝了，自己才喝了一小口。

“我这里，是准备开香料铺的。”沈惊棠开门见山，“方先生，我需要一个账房，不仅要管账，还要能看出账目里的猫腻，必要时，能做几本不同的账。月钱五两，包食宿。做得好，另有分红。但有一点，嘴要紧，手要干净。你之前的东家为何赶你，我不管。在我这儿，你只需对账目和东家负责。能做到吗？”

五两月钱，远超普通账房！方账房猛地抬头，眼中闪过不可置信，随即是挣扎。他需要钱，远在老家的妻儿需要他寄钱回去。但他也怕重蹈覆辙。

“东家……”他声音干涩，“若……若是账目有问题，但……是东家您吩咐做的……”

“我吩咐的，你照做。但我会告诉你为什么。”沈惊棠直视他的眼睛，“除了我，任何人，以任何理由要求你做假账，你可以直接告诉我。若我让你做假账坑害无辜，你可随时离开，我付你双倍月钱作补偿。如何？”

这条件，宽厚得近乎不可思议。方账房看着眼前年轻的“东家”，那双平静眼眸里没有虚伪，只有一种近乎冷酷的坦诚。他忽然想起胡三含糊提过，这位东家可能做些“私盐”生意。或许，这不是个寻常商人。

沉默良久，方账房深深吸了口气，对着沈惊棠长揖到地：“方某……愿为东家效力。必当尽心竭力，账目清明。”

“好。”沈惊棠点点头，又看向阿蛮姐妹，“你们姐妹，可愿在我这铺子里做工？姐姐在前堂帮忙招呼客人，打理铺面；妹妹心思细，在后院帮忙处理香料，打扫院落。每月工钱每人二两，包食宿。铺子后面有厢房，你们可同住。只要安分做事，这里没人会欺辱你们。但若偷奸耍滑，或泄露铺中事务，我也不会轻饶。”

阿蛮紧紧攥着妹妹的手，看了看这虽然陈旧但整洁的院子，又看了看眼前这个语气平淡却莫名让人感到一丝安心的“公子”，咬了咬嘴唇：“公子……真的只是让我们做工？不会……不会把我们卖到别处去？”

“卖你们？”沈惊棠似乎觉得有些好笑，“我花钱买下你们的身契，是为了让你们替我赚钱。把你们卖了，我找谁干活？何况，”她语气微冷，“我讨厌麻烦。买了又卖，徒惹是非。”

阿蛮紧绷的肩膀微微放松了些。她其实没有太多选择。眼前这位公子，至少看起来比那个要把她们卖进火坑的泼皮讲道理。

“我们……愿意。”阿蛮拉着妹妹，也学着方账房的样子，福了福身。阿秀也跟着小声说：“谢谢公子。”

“不必叫公子。”沈惊棠摆摆手，“以后在外，称我‘东家’即可。私下里，随你们。”她顿了顿，“这铺子，就叫‘惊棠记’。过几日收拾妥当，便开业。”

“惊棠记……”方账房低声重复，觉得这名字有些特别，不像寻常商铺名号。

“惊棠，”沈惊棠望向门外熙攘的街道，目光似乎穿透了嘈杂，看向更远的地方，“惊世骇俗，海棠依旧。”

她要这名字，将来响彻京城。不仅要赚钱，更要成为她的耳目，她的据点，她在这个世界扎下的第一根钉子。

安排方账房和旺财去购置必要的家具、账本文具，又给了阿蛮姐妹一些钱，让她们去买些日常用品和换洗衣物。沈惊棠独自留在还未挂牌的后院。

她走到那口井边，掬起一捧冰凉的井水，洗了把脸。易容的药物有些不适，但心底却有种久违的、脚踏实地的感觉。

第一步，算是迈出去了。

但仅仅是开始。

她回到暂时落脚的客栈（并未住进新铺面），换回女装。刚坐下，春桃就急匆匆敲门进来，脸色有些发白。

“小姐，府里传来消息……侯夫人下午去了趟小佛堂，待了足足一个时辰才出来。出来的时候，脸色……很不好看。还有，二小姐那边，红玉偷偷去见了张婆子，给了她一包东西，张婆子后来……去了城西的‘济仁堂’，那是个药铺。”

小佛堂，药铺。

沈惊棠指尖轻轻敲击桌面。

侯夫人去荒废的小佛堂待那么久，肯定不是去礼佛。那里藏着什么？赵氏的遗物？还是其他秘密？

张婆子拿药……是给谁用？沈婉柔？还是……？

“济仁堂……”沈惊棠沉吟。这名字她有点印象，原主记忆里，似乎是侯府常用的药铺之一，据说和宫里某个太医有点关系。

“旺财呢？”她问。

“旺财按您的吩咐，一直在暗处盯着张婆子和刘嬷嬷，还没回来。”

正说着，门外传来有节奏的敲门声——是她和旺财约定的暗号。

旺财闪身进来，脸上带着兴奋和一丝后怕：“大小姐，打听清楚了！张婆子从济仁堂拿的药，我使了点银子套那伙计的话，说是……是让人虚弱无力、嗜睡，但查不出原因的慢性格药！用量不大，但长期服用，会让人渐渐衰亡！”

虚弱无力？嗜睡？查不出原因？

沈惊棠眼神骤然冰冷。

这描述，和赵氏当年的症状，何其相似！

侯夫人，果然又在用同样的手段！这次的目标是谁？不言？还是……她？

“红玉把药给张婆子后，张婆子把药藏在了她自己屋里。暂时没动静。”旺财补充道。

“继续盯着。”沈惊棠声音里听不出情绪，“还有，想办法查查济仁堂的底细，特别是它和宫里，或者和侯夫人娘家，有没有什么关联。”

“是！”

旺财领命而去。

沈惊棠走到窗边，看着窗外渐沉的暮色。

香料铺是明线，是她积累资本、网络人眼的起点。

而暗处，侯夫人、沈婉柔，甚至可能还包括那个至今未曾露面、却让她隐隐感到不安的“玉佩”关联者，他们的网，也在悄然收紧。

小佛堂的秘密，赵氏的死因，不言的身份，还有这即将到来的、针对她的阴毒药物……

线索纷乱如麻，但她已经抓住了线头。

接下来，就是抽丝剥茧，然后——

该收网了。