第14章 赏花宴帖，鸿门之约

“惊棠记”的招牌挂上去那天，西市下了一场小雨。匾额是沈惊棠自己写的，笔锋凌厉，带着股不管不顾的劲儿，与周围商铺那些圆润讨喜的字体格格不入。铺面还没开张，只是简单清扫，摆放了些空置的货架。方账房在柜台后噼里啪啦打着算盘，熟悉新账本；阿蛮拿着抹布，将每一寸木头擦拭得发亮，眼神警惕地留意着门外；阿秀则在隔出的小间里，按照沈惊棠给的简单方子，尝试辨认和处理一些基础的香料原料，动作生涩却认真。

沈惊棠站在二楼的窗前（这里被她改造成临时的起居和书房），看着细雨中的西市。脏乱、嘈杂，却也充满勃勃生机。这里是她的起点，一个无人关注的角落，正好适合扎根，然后蔓延。

旺财从后门溜进来，头发被雨打湿几缕，带来外面的潮湿气息和最新消息。

“大小姐，侯府那边有新动静。”旺财压低声音，脸上带着惯常的机警，“侯夫人昨儿个又去了小佛堂，这次……带着一个生面孔的婆子进去的，待了快两炷香才出来。那婆子出来时，手里好像多了个小包袱，看形状，像是……牌位之类的东西。”

牌位？沈惊棠眼神微凝。荒废小佛堂里藏着牌位？谁的？赵氏的？还是……别的什么人？

“还有，张婆子那边，”旺财继续道，“她屋里的药还在，没动。但红玉这两天又悄悄去见了她一次，给了她一小包东西，我找机会凑近闻了闻，好像是……香料，味道有点特别，说不上来。”

香料？沈惊棠心头一动。侯夫人和沈婉柔，又想玩什么花样？下毒用香料做遮掩？还是……

“另外，”旺财舔了舔嘴唇，声音压得更低，“镇国公府那边，顾世子回去后，据说发了好大一通脾气，砸了不少东西。镇国公夫人好像也气病了。不过，他们暂时没别的动作，像是在观望。”

观望？沈惊棠不信。顾清池那种心高气傲又心思阴郁的人，吃了这么大亏，绝不可能忍气吞声。现在的安静，不过是暴风雨前的酝酿。

“知道了。继续盯着，尤其是小佛堂和张婆子。镇国公府那边也留意着，看看他们和哪些人来往密切。”沈惊棠吩咐。

旺财点头应下，又递上一张制作精美的洒金帖子：“差点忘了，门房刚送来的，安王府的赏花宴请帖，指明给大小姐您的。”

安王府？

沈惊棠接过帖子。安王是当今圣上的堂弟，闲散王爷，没什么实权，但辈分高，爱风雅，其王妃李氏出身清贵，与各府女眷往来频繁。更重要的是，安王妃与侯夫人是闺中手帕交。

赏花宴？鸿门宴还差不多。

帖子措辞客气，邀请她三日后过府赏菊。沈惊棠几乎能想象出侯夫人和沈婉柔看到这张帖子时，那混合着嫉恨与期待她出丑的复杂表情。这是要把她推到京城贵女圈子的眼皮子底下，让所有人的唾沫星子淹死她？还是准备了别的“惊喜”？

“小姐，这宴……咱们去吗？”春桃在一旁，看着那华丽的帖子，面露忧色。自家小姐最近行事固然解气，但也着实把侯府和镇国公府得罪狠了。这赏花宴，无异于龙潭虎穴。

“去，为什么不去？”沈惊棠指尖拂过帖子冰凉的绸面，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“人家搭好了戏台子，我不去，岂不是扫兴？”

她正愁没机会正式“亮相”，让某些人认清现实呢。

三日后，安王府菊园。

秋高气爽，各色名品菊花争奇斗艳，香气袭人。京城有头有脸的贵妇贵女们云集于此，衣香鬓影，环佩叮当。表面上一团和气，笑语嫣然，实则眼神交错间，不知藏着多少机锋。

沈惊棠到得不算早。她今日的装扮，颇费了一番心思。衣裳是侯府份例里最好的一套云锦长裙，颜色是略显清冷的月白，却被她用胭脂在裙摆和袖口勾勒出几枝斜逸的墨色海棠，生生压下了料子的华贵，添了几分孤峭。妆容更是刻意为之，眉梢拉长，眼尾用极淡的黛青晕染，唇色嫣红，衬得她本就清丽的脸庞，透出一种近乎妖异的美丽。既不过分素淡显得怯懦，也不过分秾艳流于俗媚，偏偏有种扎眼的、不容忽视的独特。

果然，她一出现，原本喧闹的菊园静了一瞬。无数道目光齐刷刷射来，惊讶、审视、鄙夷、好奇、幸灾乐祸……复杂难言。

侯夫人和沈婉柔也在。侯夫人今日打扮得格外雍容，看到沈惊棠这身打扮，眼角细微地抽动了一下，随即挂上无可挑剔的端庄笑意。沈婉柔则穿着一身娇嫩的粉紫，试图压过沈惊棠的风头，可惜那份刻意反而落了下乘，此刻正死死捏着帕子，眼神里的怨毒几乎要溢出来。

安王妃是个面容富态、眼神精明的中年妇人，笑着将沈惊棠引见给几位相熟的夫人，言语间看似亲切，实则句句带刺：“这便是永安侯府那位惊棠小姐？果然……百闻不如一见。前些日子府上祠堂的事，我们都听说了，真是……委屈孩子了。” 将沈惊棠“发疯砸祠堂”定性为“委屈”，又暗示众人皆知她的“劣迹”。

立刻便有贵妇接话，掩口轻笑：“可不是么，听说惊棠小姐性情直爽，与众不同。今日一见，这装扮也着实……别致。” 眼神在沈惊棠脸上身上扫过，意味不明。

沈婉柔适时地上前，一副姐妹情深的模样挽住沈惊棠的手臂（被沈惊棠不动声色地避开），柔声道：“姐姐莫要拘束，今日王妃设宴，来的都是顶顶和善的夫人小姐们。” 话里话外，暗示沈惊棠没见过世面，小家子气。

沈惊棠任由她们表演，脸上挂着恰到好处的、略带疏离的浅笑，并不接话。直到一位与侯夫人交好、素有刻薄之名的侍郎夫人，捏着嗓子道：“惊棠小姐这般人才，想必琴棋书画也是极精通的吧？今日菊花正好，不如赋诗一首，也让我们开开眼？”

来了。沈惊棠心中冷笑。明知原主在侯府不受重视，教育资源匮乏，这是要当众让她出丑。