第10章 初遇周掌柜（一）

晌午时分，太阳正烈。

孟庆羽牵着小树，站在县城东街街口，额头上都是细密的汗珠。三十里黄土路走下来，脚底板磨得生疼，粗布鞋的底都快磨穿了。小树更是累得小脸发白，但咬着牙没喊一声累。

“到了。”孟庆羽低声说，既是告诉小树，也是告诉自己。

眼前是条青石板铺的街道，比杨柳村的土路宽了两倍不止。两边是高低错落的铺面，幌子在风里飘着：布庄、米铺、杂货铺、酒楼，还有一家门面气派的银楼。人来人往，挑担的、推车的、坐轿的、骑驴的，吆喝声、说笑声、车马声混成一片。

这就是县城。和杨柳村那个只有老槐树下几十个摊子的集市，完全是两个世界。

孟庆羽深吸一口气，定了定神。她先找了个僻静角落，用帕子沾了竹筒里的水，给自己和小树擦了把脸，又理了理被风吹乱的头发。粗布衣服上的补丁是遮不住的，但至少要干净整齐。

“小树，一会儿进了药铺，多看少说，知道吗？”

“嗯。”小树用力点头，小手攥着她的衣角。

孟庆羽拎起竹篮，朝着街中段走去。济仁堂的招牌很好认——黑底金字的匾额，三个大字苍劲有力。铺面三开间，门脸敞亮，透过雕花木门能看见里面一排排高高的药柜。门口挂着副对联：但愿世间人无病​宁可架上药生尘

字是行书，写得颇有风骨。孟庆羽在门口顿了顿，心里那点忐忑忽然就散了。

能挂出这样对联的药铺，掌柜的该是个有仁心的。

她牵着小树，迈过门槛。

药铺里光线柔和，空气中是熟悉的药材味——当归的醇厚、甘草的甘甜、陈皮的辛香，混杂在一起，让人心安的气息。靠墙是一排顶天立地的药柜，上百个小抽屉，每个抽屉上都贴着药名标签。柜台后站着两个伙计，一个在抓药，一个在算账。

“客官抓药还是瞧病？”算账的伙计抬头，看见孟庆羽一身粗布补丁，手里拎个破竹篮，脸上笑容淡了些，但还算客气。

“我……想问问，贵店收不收药材？”孟庆羽把竹篮放在柜台上，声音不大，但清晰。

伙计愣了一下，上下打量她：“药材？什么药材？”

孟庆羽掀开盖在竹篮上的粗布，露出里面的东西：用湿布裹着的鲜薄荷、艾叶，用荷叶包着的车前草、蒲公英，还有几个贴了红纸标签的药包、凉茶包，和两小罐清凉膏。

“都是些山野常见的。”她说，“薄荷、艾叶、车前草、蒲公英，都是新鲜的。还有这些成药——薄荷艾叶驱蚊安神包，车前蒲公英清热凉茶，金银花薄荷清凉膏。”

伙计凑过来看了看，眉头微皱：“姑娘，咱们济仁堂收药材，可都是有定规的。你这……太普通了。薄荷艾叶满山都是，不值钱。车前草蒲公英更是野草，药铺里都当搭头，没人专门收。”

这话说得客气，但意思明白——看不上。

孟庆羽有些失落，但脸上还带着笑：“大哥说得是，这些都是普通药材。可我这薄荷是阴干的，香味保留得好；艾叶是嫩芽，火候合适；车前草蒲公英都是全草，根叶分开炮制。成药也是按配伍做的，不是胡乱混在一起。您要不信，可以看看。”

她拿起一个药包拆开，把里面的药材倒在柜台上铺的白纸上。又打开一罐清凉膏，用小竹片挑了点：“您闻闻，试试。”

伙计看着那堆药材，又看看那清凉膏，犹豫了一下。正要说点什么，身后楼梯上传来脚步声。

“怎么回事？”

声音温和，但自带一股沉稳。

孟庆羽抬头，见楼梯上下来个年轻人，二十三四岁年纪，穿月白色长衫，面容清俊，眉眼温和，但眼神清亮锐利。正是昨天在杨柳村集上，远远看着她的那个人。

伙计连忙转身：“少东家，这位姑娘……想卖药材。”

周怀仁走下楼梯，目光落在柜台上的药材上，又移到孟庆羽脸上。他记得这张脸，昨天在集上，她给那个发烧的孩子喂药，动作沉稳，眼神清亮。当时他就觉得，这不像个普通村妇。

“姑娘是杨柳村的？”他开口，语气平和。

孟庆羽心里一动——他认出她了。也好，省了自我介绍。

“是，杨柳村刘孟氏。”她微微颔首，“见过少东家。”

周怀仁走到柜台边，拿起那个拆开的药包，捏起一点药材闻了闻，又看了看：“薄荷阴干，香味保留七成以上。艾叶嫩芽，去梗干净。陈皮……普通，但配得合理。这方子，是谁教你的？”

“以前跟一个老中医学过些皮毛。”孟庆羽答得谨慎。

“老中医？”周怀仁看她一眼，“可这配伍，不像是乡下郎中的方子。薄荷辛凉疏散，艾叶苦温散寒，陈皮理气健脾。三味药，性味、归经、功效都相合，是个安神助眠的好方子，尤其适合春困秋乏之时。”

他说得慢，但每个字都说在点子上。孟庆羽心里惊讶——这少东家，是真懂行的。

“少东家慧眼。”她只能这么说。

周怀仁又拿起一包凉茶，拆开看了看：“车前草、蒲公英，全草入药，根叶分开。这是为了用时分清主次？”

“是。车前草根偏于利水，叶偏于清热。蒲公英全草清热解毒，但根力更强。分开炮制，用时可据病症调整比例。”

“有理。”周怀仁点头，又打开清凉膏闻了闻，“猪油为基质，加了薄荷汁、金银花水。粗糙，但有效。金银花还没开花吧？用的是嫩叶？”

“是，金银花花期未到，只好用嫩叶，功效差些，但聊胜于无。”

周怀仁放下陶罐，看向孟庆羽：“姑娘，你这些药材，炮制得法，配伍合理，不是外行能做出来的。但恕我直言——太普通了。济仁堂有固定的药材货源，薄荷、艾叶这类，有药农专门种植供应，品相、产量都稳定。你这点量，不够铺子一天用的。”

话说得直白，但也是实情。

孟庆羽心里早有准备。她深吸一口气，抬起头，直视周怀仁：“少东家说得是。我这点药材，对济仁堂来说，九牛一毛。但我今天来，不是只想卖这一次。”

“哦？”周怀仁挑眉。

“我想跟济仁堂合作。”孟庆羽语速平稳，“我提供炮制好的药材和成药，济仁堂负责销售。薄荷、艾叶、车前草、蒲公英这些是普通，但胜在炮制精细，品质稳定。而且，我可以做别的。”

她顿了顿，从竹篮最底下拿出一个小布包，小心打开。里面是两株丹参，连根带土，用湿布裹着，还带着泥土的潮气。

“这是我在山里发现的野丹参。虽然还小，但我能种。只要给我时间，我能种出成片的丹参、金银花、薄荷、艾叶。炮制成药，做成丹参保心丸、金银花露、薄荷清凉油——这些，济仁堂应该需要吧？”

周怀仁的目光落在丹参上，眼神变了。

丹参。活血化瘀，养心安神。济仁堂确实有几个方子要用丹参，但货源不稳定，品质也参差不齐。如果能有人专门种植、炮制……

“你会种丹参？”他问。

“会。”孟庆羽答得肯定，“不只会种，还会选育、栽培、采收、炮制。少东家若是不信，可以给我一些种苗，我先试种。成了，咱们再谈合作；不成，损失算我的。”

这话说得大胆。一个小寡妇，开口就要跟县城最大的药铺合作，还要试种丹参。

柜台后的伙计听得直咋舌。另一个抓药的伙计也停了手，往这边看。

周怀仁没说话，只是看着孟庆羽，粗布衣服的寒酸，赶路的疲惫，但她站在那里，身板挺直，那双眼睛清亮、坚定，没有半点怯意。

他忽然想起昨天在集上，她面对刘老财时的样子，不卑不亢，从容镇定。今天在他这个少东家面前，也一样。

“姑娘。”周怀仁开口，语气认真了些，“合作不是小事。济仁堂是三代老店，信誉是命根子。跟你合作，得看你的本事，也得看你的为人。”

“我明白。”孟庆羽说，“少东家可以考我。药材炮制、药理药性、方剂配伍，只要是我知道的，一定如实作答。至于为人——我刘孟氏虽是个寡妇，但行得正坐得端。杨柳村的人都知道，我欠刘老财三块大洋，明天到期。我今天来，就是想挣出这笔钱，保住家里的地。骗人、耍诈的事，我做不出来。”

她说得坦诚。欠债、寡妇、要保地——这些本是不该对外人说的难处，她却坦坦荡荡说出来，倒让人不好怀疑。